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写真：自然体験教室「アースレンジャー」で、泥遊びを楽しむ子＝２０２２年６月、丹波篠山市小田中（ＰＥＮＳささやま校提供）　

　泥んこ遊びに川遊び、火おこし…。体と心を大きく成長させる体験も、現代では難しくなりました。丹波篠山市の「ＰＥＮＳ（ポジティブアースネイチャーズスクール）ささやま校」は、拠点とする体験型施設「篠山チルドレンズミュージアム」や周囲の里山を生かし、貴重な場と時間を子どもたちに提供しています。
　その一つが、４歳～中学３年生を対象とした日帰り自然体験教室「アースレンジャー」。「自ら感じ、考え、行動できる力を育てる」をモットーに月１回、保護者と離れ、田んぼで泥遊びをしたり、沢で生き物を捕まえたり。緊張していた子もあっという間に打ち解け、伸び伸びと遊ぶ姿を見て、スタッフの足立響さん（２３）は「子どもと自然の力はすごい」と感じてきました。
　子どもたちがやりたいことをできるよう、安全対策は徹底。場所を下見し、応急手当てや「ヒヤリハット」事例などを学ぶ研修は毎週実施し、登録する約５０人の学生ボランティアには月１回以上受講してもらうそう。パラグライダーなど高度な内容の小学３年以上向けクラスや、農作物の栽培などを親子で体験できる教室もあります。
　わざわざ「プログラム」を受けねばならない現状に、足立さんは複雑な思いも抱きます。「自然の中で当たり前に遊べるようになって、この仕事がなくなるのが理想」。スタッフのそんな熱い思いが、ただの〝イベント〟にとどまらない本物の体験を生み出しています。
　（すきっぷスタッフ　萩原　真）

2023/05/14　神戸新聞